« L'idéal change, la nature demeure ; et le meilleur usage que l'homme puisse faire de la liberté, c'est de n'en faire aucun. »
« Le côté intérieur de notre nature est élevé et joyeux et vivant, tout paisible et aimant. »
« Il existe des lois qui ont bonne mine lorsqu'elles sont exprimées dans un certain langage, mais qui ne souffrent pas d'être traduites; elles ne peuvent pas figurer parmi les lois de la nature. »
« Exiger l'homme sans passions, c'est vouloir régenter la nature. »
« On gagne plus par l'amitié et la modération que par crainte. La violence peut avoir de l'effet sur les natures serviles mais non sur les esprits indépendants. »
« Je suis une nature plutôt intime, qui préfère à tout autre plaisir la solitude à deux. »
« Un charme est au fond des souffrances comme une douleur au fond des plaisirs: la nature de l'homme est la misère. »
« Un médecin est un homme que l'on paie pour conter des fariboles dans la chambre d'un malade, jusqu'à ce que la nature l'ait guéri ou que les remèdes l'aient tué. »
« La nature a voulu que les illusions fussent pour les sages comme pour les fous, afin que les premiers ne fussent pas trop malheureux par leur propre sagesse. »
« La plus belle chose que nous puissions éprouver, c'est le mystère des choses. »
« Il y a, dans l'histoire naturelle, deux écueils également dangereux: le premier, de n'avoir aucune méthode; et le second, de vouloir tout rapporter à un système particulier. »
« Au lieu qu'il avoit trouvé l'isle toute effarouchée, sauvage et haïe par les naturels habitans mesme. »
« Mais pourquoi donc des gens qui n'auraient jamais l'idée de voler quelque chose d'autre trouvent-ils tout naturel de voler des livres? »
« Il n'y a point de recette pour embellir la nature. Il ne s'agit que de voir. »