« Il y a, dans l'histoire naturelle, deux écueils également dangereux: le premier, de n'avoir aucune méthode; et le second, de vouloir tout rapporter à un système particulier. »
« On ne saurait devenir habile ni agréable, si l'on n'aime la lecture ; sans cela le plus beau naturel est ordinairement sec et stérile. »
« Destins différents et pourtant solidaires des deux partenaires de l'aventure humaine: l'élément maternel représente la nature et l'élément paternel, l'histoire. »
« Exiger l'homme sans passions, c'est vouloir régenter la nature. »
« Une des plus fines expériences de la vie est de cheminer avec quelqu'un dans la nature, parlant de tout et de rien. »
« Un charme est au fond des souffrances comme une douleur au fond des plaisirs: la nature de l'homme est la misère. »
« L'ambition est à l'homme ce que l'air est à la nature; ôtez l'un au moral et l'autre au physique, il n'y a plus de mouvement. »
« La création se moque impitoyablement de la créature... »
« Tout ce qui est divin a une histoire, et la Nature, le seul tout auquel l'homme puisse se comparer, ne serait pas, aussi bien que l'homme, comprise dans une histoire, ou, ce qui revient au même, n'aurait pas un esprit? »
« Mystérieuse au grand jour, la nature ne se laisse point dévoiler, et il n'est ni levier ni machine qui puisse la contraindre à faire voir à mon esprit ce qu'elle a résolu de lui cacher. »
« C'est être d'un naturel trop dur que de n'avoir nulle pitié de son prochain. »
« La raison est dans l'homme le supplément universel de l'impuissance de la nature. »
« On aime parce que... Parce que l'amour est inhérent à la nature humaine. C'est un penchant très vif que l'on éprouve pour un être, une forte sympathie... On ne sait pas pourquoi l'on aime. On aime et voilà tout. »
« Parmi les désirs, les uns sont naturels et nécessaires, les autres naturels et non nécessaires, et les autres ni naturels ni nécessaires, mais l'effet d'opinions creuses. »