« La vérité est qu'aucun système d'éducation n'est en soi préférable à un autre système : les enfants aiment-ils mieux leurs parents aujourd'hui qu'ils les tutoient et ne les craignent plus ? »
« Je n'ai point dit que les sciences fussent plus redevables aux Français qu'à aucune des autres nations; j'ai dit seulement, et cela est vrai, que l'astronomie physique leur est aujourd'hui plus redevable qu'aux autres peuples. »
« Les auteurs qui se font obscurs pour forcer l'estime obtiennent ce qu'ils veulent et pas autre chose. »
« ... La connaissance qu'a un seul homme de la faute de cent autres ne lui sert à rien. »
« Un grand parleur n'aime pas à en trouver un autre. »
« C'est fatigant de voir les autres se reposer. »
« L'homme de bien ne demande rien qu'à lui-même ; l'homme de peu demande tout aux autres. »
« La lucidité n'est rien d'autre qu'une ivresse de puissants. »
« Nous autres modernes, nous sommes aux anciens ce que les pauvres sont aux riches. »
« L'idée qu'on mourra est plus cruelle que mourir, mais moins que l'idée qu'un autre est mort. »
« Je connais des vaniteux qui passent tellement de temps à dire du bien d'eux qu'ils n'ont même pas le loisir de dire du mal des autres. »
« C'était autrefois du nom de janséniste que la méchanceté gratifiait les objets de sa haine; ce sobriquet a vieilli; celui d'encyclopédiste y a succédé, et ne tardera pas à vieillir de même. »
« Mon âme a plus de soif d'être étonnée que de toute autre chose. L'attente, le risque, un peu de doute, l'exaltent et la vivifient bien plus que ne le fait la possession du certain. »
« Comment se fait-il que, même dans l'immobilité la plus close, l'instant finisse par déboucher sur un autre instant et le temps, par passer, en sorte que l'absence à l'histoire soit elle-même toute une histoire? »